Nelsy Estela Jácome Torres, egresada de Ingeniería Forestal de la Universidad del Tolima, publicó una investigación en la Revista Colombia Forestal sobre la identificación de manglares mediante imágenes satelitales. El estudio aporta herramientas para mejorar el monitoreo de estos ecosistemas estratégicos del Pacífico colombiano y fortalecer su conservación.

Una pregunta que surgió al recordar los manglares entre los que creció en Tumaco llevó a Nelsy a desarrollar una investigación que evaluó diferentes índices de vegetación para identificar con mayor precisión los manglares del Pacífico colombiano, un aporte que podría facilitar el monitoreo y la conservación de estos ecosistemas fundamentales para enfrentar el cambio climático.

Áreas índices – imagen Nelsy Jácome

Su interés por aportar conocimiento al territorio donde nació fue el punto de partida de una investigación que combinó herramientas de percepción remota, análisis de imágenes satelitales e inteligencia artificial para responder uno de los retos actuales de la ciencia forestal: identificar con precisión los manglares y diferenciarlos de otros tipos de bosque.

«La idea siempre fue hacer algo para mi territorio. Yo soy de Tumaco, Nariño, y por cuestiones de orden público y desplazamiento forzado llegué a Ibagué buscando la oportunidad de estudiar y salir adelante con mi familia. Siempre quise aportarle conocimiento a mi territorio y ser una mujer que hace ciencia.»

La investigación analizó siete índices de vegetación utilizados internacionalmente para identificar manglares mediante imágenes satelitales. El propósito era determinar cuál ofrecía mejores resultados en las condiciones ambientales del Pacífico colombiano, donde la permanente nubosidad representa uno de los principales desafíos para este tipo de estudios.

Nelsy Estela Jácome Torres, egresada de Ingeniería Forestal de la Universidad del Tolima

Los resultados mostraron que uno de los índices especializados presentó un mejor desempeño para identificar los manglares de Tumaco, al responder con mayor sensibilidad a la presencia de agua. Posteriormente, los datos fueron comparados con la cartografía oficial del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar), lo que permitió validar la metodología y sentar bases para futuras investigaciones sobre carbono, biodiversidad y monitoreo ambiental.

Durante el desarrollo del proyecto, la investigadora también incorporó herramientas de inteligencia artificial para procesar grandes volúmenes de literatura científica, identificar tendencias de investigación y orientar el análisis de la información recopilada.

Imágenes manglar – imagen Nelsy Jácome

Más allá de la metodología, la investigación pone nuevamente sobre la mesa la importancia de los manglares para Colombia. Estos ecosistemas almacenan grandes cantidades de carbono, protegen las costas frente a inundaciones y sirven de refugio para numerosas especies, razones por las que su conservación se considera estratégica frente al cambio climático.

«Los manglares son los ecosistemas de bosque que mayor captura de carbono tienen. Por las condiciones en las que se encuentran, ese carbono permanece almacenado durante mucho más tiempo, lo que los convierte en ecosistemas fundamentales para el equilibrio ambiental.»

La publicación representa uno de los primeros estudios desarrollados para el Pacífico colombiano que compara diferentes índices de vegetación aplicados específicamente a manglares, aportando una metodología que podrá ser utilizada en futuras investigaciones sobre estos ecosistemas.

Uno de los principales retos del estudio fue la alta cobertura de nubes que caracteriza al Pacífico colombiano, una condición que dificulta la obtención de imágenes satelitales para el análisis de la cobertura vegetal. Para superar esta limitación, la investigación utilizó un producto desarrollado por Google con imágenes libres de nubes correspondientes a 2020, construido mediante herramientas de inteligencia artificial y otras tecnologías de procesamiento geoespacial. Este insumo permitió contar con información continua del área de estudio y mejorar la precisión del análisis de los manglares.

Además del reconocimiento académico, Jácome ha compartido los resultados de su trabajo en escenarios científicos y comunitarios en Tumaco, Cali y México, con el propósito de acercar el conocimiento a los territorios donde los manglares hacen parte de la vida cotidiana y promover su conservación desde la ciencia.

Redacción Simón González
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