La decisión de la Asamblea General de Naciones Unidas de promover una representación más proporcional del tamaño de los continentes abrió un debate sobre cartografía, geopolítica y la manera en que aprendemos a imaginar el mundo. ¿Son neutrales los mapas? ¿Qué significa que África aparezca mucho más grande? ¿Y por qué esta discusión también involucra al Sur Global? Conversamos sobre estas preguntas con Camilo Mahecha, director del Programa de Sociología de la Universidad del Tolima.

¿Cómo entender este cambio en el mapa del mundo?

“Este mapa con el que nosotros estudiamos en el colegio es un mapa que atiende a una necesidad probada en el siglo quince, mil seiscientos y pico, para los mercaderes, y cumplía una función: una función que en ese momento era que los navegantes pudieran orientarse con precisión en los mares. Sin embargo, todo mapa es un texto de poder”.

¿Qué implica que durante siglos hayamos utilizado una misma representación?

“Lo primero, les decía yo, aquí hay una representación ideológica del poder. Hay que entender el mapa en esa perspectiva. Lo segundo, esto ¿qué implicaciones tiene? Esto es una ruptura también con la hegemonía de la forma en que se ha representado este instrumento ideológico que se reproduce en las escuelas y demás”.

¿Qué cambia cuando vemos las dimensiones reales de África?

“Estamos hablando de que se representa a Groenlandia mucho más grande que África y, en ese mapa antiguo, en este reajuste que se hace, es catorce veces más grande. Eso ¿qué implicaciones tiene para la forma en que la Unión Africana entiende su territorio? Tiene una significación en la dimensión, en el lugar que ocupa en este mundo como continente, como Unión Africana”.

¿Entonces los mapas son neutrales?

“No, lo decíamos desde el principio. Estos mapas hacen parte de unos instrumentos de poder que han sido parte de nuestra reproducción social, de nuestra socialización. Desde el colegio hemos aprendido que Estados Unidos está al norte, por ejemplo, y que América está hacia el sur”.

“Hemos reproducido ese imaginario de que nosotros somos pequeños y de que ellos son grandes. Ahí hay una lectura de poder que se ha transmitido culturalmente, que tiene una representación hegemónica y política”.

¿Qué relación tiene esto con el llamado Sur Global?

“Aquí lo que se está disputando no es un ejercicio meramente técnico de escala o de cartografía, sino realmente cómo podemos entrar a disputar. Porque eso es una disputa, hay que dejarlo claro”.

“El mapa no solo redimensiona al África, sino que la apuesta del Equal Maps es lograr una redimensión real de todo el eje sur. Desde esta perspectiva que proponen, apartándose un poco del mapa tradicional de Mercator y proponiendo la posibilidad de redimensionar y reposicionar al Sur Global desde una lectura, digamos, si se quiere, contestataria”.

¿Puede hablarse entonces de un ejercicio de descolonización?

“Por supuesto, ese es un ejercicio de descolonización, cierto. En principio del saber. Vuelvo, soy repetitivo con esto de cómo nos representamos, de cómo nos sabemos, de cómo nos imaginamos”.

“Vuelvo a esta idea de que el mapa es un dispositivo que ha permitido la construcción de la identidad nacional”.

¿Qué papel juega Estados Unidos en esta discusión?

“Claro, la situación imperial, es decir, desde la perspectiva del Imperio. Una transformación en el mapa donde se redimensiona el lugar que ocupa el continente, como África, pero las implicaciones que puede tener eso también hacia el norte”.

“Porque en esta representación lo que se está representando es control y poder”.

¿Por qué es importante esta discusión para América Latina?

“Es importante para América Latina porque nos pone a todo el Sur Global. El mapa no solo redimensiona al África, sino que la apuesta del Equal Maps es lograr una redimensión real de todo el eje sur”.

¿Existen otras formas de representar el mundo?

“Los chinos tienen una representación diferente. Es un mapa. Ellos están en el centro y el mundo está alrededor. Entonces su centralidad es y su manera de enseñarse respecto a los otros países es diferente”.

“Entonces por eso te decía que todo mapa, todo mapa es un texto de poder. Y el poder se transmite y el poder se enseña”.

¿Qué significa finalmente esta decisión de Naciones Unidas?

“Es una iniciativa que apunta a que tengamos unas lecturas de la representación del mundo diferentes, distintas también, si se quiere, desde el Sur Global, en donde ocupamos un lugar más equitativo y más justo”.

“Si bien no es una, no es algo que sea vinculante, sí es un primer paso. (…) Para que empecemos a hacer en este mundo multipolar que se está configurando, a ocupar el lugar que nos corresponde y que a los que la historia nos está llamando”.

Redacción Simón González

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